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Es una espectacular
cadena de montañas con una amplia variedad de elevaciones,
las cuales han permitido la formación de diferentes tipos
de bosque que van desde bosque seco hasta bosque nuboso. La región
es una importante fuente de agua dulce con más de 60 ríos
que alimentan los caudales del río Motagua y del río
Polochic. En sus 242,642 hectáreas, administradas por Defensores
desde 1990, se conserva la más amplia extensión de
hábitat para el Quetzal.
Importancia de su conservación
La Sierra de las Minas es una de las cadenas
montañosas más espectaculares de América Central.
Es un área donde el aislamiento geográfico y la gran
variedad de elevaciones forman una gran diversidad de hábitats
de flora y fauna que, por ser equivalentes a islas de evolución
genética, son sitios de endemismo (especies que se encuentran
únicamente en una región). La mayor cantidad de bosque
primario existente en la Reserva está constituida por bosque
nuboso, localizado en las partes más altas de la Sierra que
incluye cinco zonas de vida, de acuerdo al Sistema Holdridge.
La Sierra de las Minas es importante por su
biodiversidad y sus recursos genéticos, abriga por lo menos
885 especies de mamíferos, aves y reptiles lo que representa
el 70% de todas las especies de estos grupos registradas para Guatemala
y Belice. Las aves poseen una representación de más
de 400 especies, incluyendo algunas amenazadas como el quetzal (Pharomacrus
moccino moccino), águila arpía (Harpia harpyja), el
halcón peregrino (Falco peregrinis) y el pavo de cacho (Oreophasis
derbianus). Entre los felinos que destacan están: el puma
(Felis concolor), el jaguar (Pantera onca), jaguarundi (Felis yagouaroundi),
ocelote (Felis pardalis), y margay (Felis wiedii).
Otros mamíferos de importancia son: el
mono araña (Ateles geoffroyi), mono aullador negro (Alouatta
pigra), mono café aullador (Alouatta palliata), huitzitzil
o cabrito (Mazama americano) pecarí de collar (Tayassu tajacu)
y pecarí de labio blanco (Tayassu pecari). Además
la Sierra alberga por menos 110 especies de reptiles y anfibios,
la mayoría de las cuales se encuentran entre 400 y 2000 metros
sobre el nivel del mar (msnm).
El agua en la Sierra de las Minas tiene una
importancia primordial. De la Zona Núcleo de la Reserva de
Biosfera Sierra de las Minas nacen 63 ríos, los cuales se
agrupan en 52 subcuencas hidrográficas. Los ríos de
la Sierra proveen agua fresca e influyen en las condiciones microclimáticas
para todos los pobladores de estas montañas, así como
para industrias, poblaciones y fincas de los valles circundantes.
La reserva contiene más de 600 Kms²
de bosque nuboso, representando la mayor extensión de hábitat
aún existente en Mesoamérica para el Quetzal, ave
nacional. En el estudio de Migraciones estacionales del Quetzal
en la Reserva de Biosfera Sierra de las Minas y sus implicaciones
para la conservación de la especie (Defensores, 1996) se
concluye claramente la importancia de la Sierra de las Minas para
la conservación del ave nacional de Guatemala, como eje de
las migraciones estacionales que realiza la especie.
Los expertos forestales consideran a la Sierra
de las Minas como uno de los bancos de semillas de coníferas
tropicales más importantes del mundo. Contiene 17 especies
y es una invaluable fuente de germoplasma para proyectos agroforestales
y de reforestación en Guatemala y todo el mundo, con gran
potencial para el mejoramiento genético futuro de la industria
forestal del país.
A todo lo largo de la Sierra de las Minas, en la parte noreste se
encuentra la eco-región de selva de montaña, que es
compleja, diversa biológicamente y con alto índice
de endemismo. La vegetación en la Sierra de las Minas es
una mezcla de asociaciones neárticas y neotropicales y un
ejemplo espectacular de coexistencia de coníferas, robledales
y poblaciones diversas de lauráceas con abundantes asociaciones
de musgos, helechos y epífitas.
De acuerdo al Estudio del avance de la frontera
agrícola de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Minas
(Defensores, 1997) se estableció que la cobertura y riqueza
forestal actual de la Sierra es extraordinaria y debe seguirse luchando
por su conservación.
Agradecemos a la Fundación
Defensora de la Naturaleza
http://www.defensores.org.gt
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