Las ventas de marfil y una posible prohibición total del comercio de atún de aleta azul están en lo más alto de la agenda de la Convención sobre Comercio Internacional y Especies en Peligro de Extinción (CITES), a la que asisten delegaciones de 175 países.
Estados Unidos y la Unión Europea (UE) respaldan la propuesta, pero Japón está en contra.
Grupos conservacionaistas esperan que también se incremente la protección de tiburones, corales, osos polares, lagartos y anfibios.
La desunión africana
El comercio internacional de marfil fue prohibido en 1989.
Sin embargo, países en los que se considera que hay reservas bien administradas de elefantes y sistemas confiables de rastreo de colmillos se les ha permitido en tres ocasiones vender envíos de reservas gubernamentales.
Zambia y Tanzania están ahora buscando permiso para seguir vendiendo.
Pero otras naciones africanas lideradas por Kenia y Mali quieren que se imponga una prohibición de 20 años a todas las exportaciones de marfil. Aducen que el comercio legal estimula la caza furtiva, la cual ha estado creciendo en años recientes.
"Permitir cualquier paso adelante hacia un mayor comercio de marfil no tiene sentido en absoluto. Va en contra descaradamente de todos los principios básicos de conservación".
Sin embargo, la organización Traffic -que está a cargo de reunir información sobre caza ilegal de elefantes y de contrabando de marfil- mantiene que no hay prueba de que haya un vínculo.
Datos de su Sistema de Información de Comercio de Elefantes (ETIS, siglas en inglés) muestran que la tasa de confiscaciones de marfil ilegal comenzó a crecer en 2004, mucho antes de que se autorizara la última venta legal de marfil en 2007.
La anterior venta, en 1999, coincidió con una caída en las confiscaciones.
El gerente de ETIS aduce que los gobiernos africanos que quieren detener la creciente ola de marfil deberían incrementar sus esfuerzos para imponer la ley contra cazadores furtivos y comerciantes.
China es el mercado principal de marfil ilegal y debería cumplir sus promesas de actuar contra las bandas contrabandistas, afirma.
De lo contrario, "los argumentos contra los impactos de ventas aisladas continuarán desviando la atención del real problema: hallar maneras de parar el flujo de marfil ilícito desde su origen".
Batallas de atún
Las posibilidades de que CITES vote para prohibir el comercio internacional del atún de aleta azul del Atlántico crecieron de forma importante durante la semana cuando -luego de meses de estira y afloja- la UE decidió otorgar su respaldo.
Grupos conservacionistas argumentan que se necesita la prohibición porque los gobiernos involucrados en la industria han permitido la sobrepesca a un grado que la supervivencia de las especies está en duda.
"La meta no es prohibir el comercio de forma indefinida, sino suspender el comercio internacional hasta que las especies se recuperen de forma suficiente y así se pueda reanudar el comercio internacional".
Japón indicó que no apoyaría la prohibición. Pero si el resto de los países pescadores de atún la respaldan, no habría suministro de atún para importar.
Grupos conservacionistas urgen a la UE y a EE.UU. garantizar que otros países pescadores de atún, en particular, Estados del norte de África que tienen frontera con el Mediterráneo, no se salgan de un posible acuerdo.
Piel y dentadura
La reunión de la CITES también considerará una propuesta de EE.UU. para prohibir el comercio internacional de objetos que se originan en osos polares.
El rápido derretimiento del hielo en el mar Ártico en décadas recientes ha puesto al oso polar en la Lista Roja de Especies en Peligro de Extinción.
Unos 2000 objetos se comercian internacionalmente cada año, entre ellos piel, cráneos, dentadura y garras.
Aunque esto no se considera como la amenaza mayor para la supervivencia de la especie, EE.UU. cree que la prohibición comercial ayudaría y no se entrometería con los derechos de los indígenas del Ártico que tienen una historia de caza del oso polar para alimentarse y vestirse.
Otras propuestas serían la prohibición del comercio de varios reptiles y anfibios, entre ellos tres iguanas de México y el tritón de Luristan de Irán, que está en grave peligro de extinción.
Cuatro especies de tiburón están también a consideración, así como determinados corales del Mediterráneo que se usan para el comercio de joyas.
Y a veces no nos damos cuenta...
